Dos nuevas alternativas para lograr la desalinización del agua de mar: el sueño de convertir desiertos en productivos viveros

En España e Israel, los agricultores recurrieron a la desalinización del agua gracias a procesos relativamente sencillos. De esta forma, consiguieron líquidos transparentes y potables para inyectar en sus sembradíos.

Gracias a técnicas poco costosas derivadas de los nuevos materiales utilizados, ya se dispone de paliativos significativos para mitigar las graves consecuencias que ocasionará el cambio climático.

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La mano de obra que se genera en las costas del Mediterráneo es muy intensiva. Miles y miles de ciudadanos argelinos, marroquíes e israelíes se trasladan hasta las costas para trabajar en los cultivos protegidos por invernaderos resguardados bajo verdaderos océanos de plástico.

El primero de los hallazgos fue publicado en la revista Science Advances. Se informó en ese prestigioso medio acerca de un material de última generación que permite filtrar sal y metales del agua no consumible de manera sostenible y eficiente. Se trata de las membranas celulares orgánicas (MOF) que además consiguen durante el proceso una valiosa cantidad de litio.

Las placas seleccionan los iones metálicos y, gracias a ello, eliminan la sal marina luego de mantenerla en superficie. Es un nuevo método para abastecer a las industrias y a la controvertida minería.

Las llamadas MOF son extremadamente porosas, con gran densidad. Esta composición compacta es ideal para atrapar moléculas y partículas. Teóricamente, si se extrae una cucharadita de este material, podría cubrirse un campo de fútbol completo.

Las impurezas del agua salobre quedan atrapadas en un proceso de filtrado económico y sostenible. Las MOF fueron capaces (en apenas treinta minutos) de reducir el total de sólidos disueltos en el agua de 2.233 ppm (partes por millón) a menos de 500 ppm. Eso está muy por debajo del umbral de 600 ppm que la Organización Mundial de la Salud recomienda para el agua potable.

Resumiendo, la nueva alquimia transforma en media hora el agua oceánica en líquidos potables para seres humanos, animales y riego.

Una vez que la MOF está "llena" de partículas no digeribles, se puede limpiar fácilmente para su reutilización. Para ello, se la coloca frente a la luz del sol, lo que hace que libere las sales que ha capturado.

Por lo general, los procesos de desalinización por evaporación son grandes consumidores de electricidad cuando se utilizan, por ejemplo, las llamadas ósmosis inversas. Además, suponen el uso de productos químicos para la limpieza posterior de las membranas utilizadas. Esta nueva técnica es de acción más rápida y requiere mucha menos energía a lo largo del ciclo.

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La segunda novedad se relaciona con una startup polaca llamada Nanoseen. Ha sido capaz de diseñar un desalinizador por gravedad de nanomembranas lowcost. Su técnica es escalable para obtener agua potable sin necesidad de utilizar energía.

La tecnología denominada NanoseenX utiliza nanomembranas especialmente creadas con poros de entre 0,1 y 0,8 nanómetros, que atrapan en grandes cilindros metálicos diferentes impurezas y sales. Se usa la gravedad para llevar a cabo la eliminación. Esto ahorra muchísima energía. Y lo que es muy importante, tiene la capacidad de eliminar los nanoplásticos y las bacterias flotantes.

Esta empresa emergente fue clasificada en 2022 como una de las 15 mejores del mundo. Nanoseen afirma que el sistema puede purificar cualquier agua contaminada, convirtiéndola en potable en apenas dos o tres minutos.

Consultado por Carbono.news, el profesor de la Facultad de Ingeniería en la Universidad Nacional del Nordeste, Ing. Hugo Rohrmann, sostuvo: "Ya se está logrando, en pequeñas escalas, la depuración exitosa de un recurso tan abundante. Una familia con membranas osmóticas ya puede abastecerse a orillas de cualquier mar. Pero, aún las membranas son muy caras y de allí su escasa aplicación. Si, como se anuncia, han logrado abaratar el sistema gracias a su simplificación, podremos tener pronto una aplicación a gran escala que será muy esperanzadora".