Bajo tierra: así deben quedar el 60% de los proyectos de petróleo y gas a nivel global para evitar el sobrecalentamiento

Los combustibles fósiles representan el 81% del consumo mundial de energía, pero su producción y su uso deberán disminuir sustancialmente para cumplir los objetivos climáticos acordados internacionalmente y establecidos por el Acuerdo de París en 2015. El objetivo de estas regulaciones es limitar el calentamiento global a 1.5 °C con respecto a la época preindustrial.

La revista Nature publicó esta semana un estudio que concluía que, para cumplir con esa meta, esta limitación debía producirse de manera inmediata. En 2015, en sintonía, publicó otro artículo en el que ya se sostenía que al menos un tercio de las reservas mundiales de petróleo, la mitad de las de gas y más del 80% de las de carbón deberían quedar sin ser explotadas para que en 2050 tuviéramos una oportunidad de contener el calentamiento global sin que este supere los 2°C. Sin embargo, el nuevo trabajo llevado a cabo por científicos del University College de Londres (Reino Unido), es aún más estricto. Aumenta los límites de extracción de petróleo y gas a 60% y los de carbón a 90% para que se pueda tener al menos un 50% de probabilidades de evitar las catástrofes asociadas a este fenómeno. También reduce la tolerancia de calentamiento de 2°C a 1,5°C.

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Solo con la concreción de los proyectos de extracción ya programados, aunque no se agregara ninguno nuevo, sería imposible cumplir los objetivos climáticos fijados a nivel internacional, por lo que estiman que debe rebajarse la producción actual de gas y petróleo en un 3% anual de aquí a 2050. Asimismo, todo el petróleo y el gas no explotados en el Ártico deben permanecer bajo tierra.

"Esto tiene importantes implicaciones para los productores de las regiones que dependen en gran medida de los ingresos de los hidrocarburos para sostener la economía nacional", señaló a la agencia SINC el científico Dan Welsby, líder de la investigación. Por eso, no solo basta con reducir la extracción actual restringiendo la producción, sino que se debe alentar a las economías a diversificarse y convertirse a energías limpias lo antes posible.

¿Cómo lograr la conversión a energías limpias en el corto plazo?

En la investigación se incluye un análisis de los costos futuros del uso de tecnologías con bajas emisiones de carbono, como la energía solar, la eólica y los vehículos eléctricos de batería. Estos costos han bajado considerablemente desde el primer informe de 2015. También ha habido un aumento en la producción de hidrógeno a partir de la electrólisis, hidrógeno que es empleado sobre todo como combustible naval.

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Es necesario un esfuerzo mundial a gran escala para conseguir la trayectoria neta cero para 2050 y, si se quiere lograr, se deben proporcionar oportunidades de trabajo e inversión en energías limpias. Por ello, muchos países desalientan el uso de transportes con alta huella de carbono en favor de otros de bajo impacto con incentivos económicos e impositivos como exenciones fiscales y subsidios a la producción.

Esto se suma a diferentes regulaciones como la prohibición de usar ciertas tecnologías. En el Reino Unido, por ejemplo, se ha prohibido la venta de nuevos automóviles que funcionen con combustibles fósiles a partir de 2030. "Lo más importante es que si cualquier país o región añade una unidad de petróleo o gas a la oferta neta mundial, debe contrarrestarse con reducciones de la producción en otros lugares" afirmó Dan Welsby a la agencia SINC y añadió: "Esto garantiza que de la producción mundial (y, por lo tanto, el presupuesto mundial de carbono) se mantenga en el buen camino".

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Las economías desarrolladas de Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá reducen su producción más rápidamente, lo que deja más espacio en el presupuesto de carbono para las regiones en desarrollo.

Un trabajo factible pero urgente

"Suponiendo que exista la voluntad política de cumplir los compromisos adquiridos en París, las reducciones de combustibles fósiles sugeridas en nuestro trabajo son totalmente factibles", destacó Welsby. Sin embargo, dijo que "el descenso de los combustibles fósiles debe complementarse con políticas, tanto por el lado de la demanda, como por el lado de la oferta".