Energía y minería, la apuesta extractiva de Milei para la economía argentina

Poco después de asumir el cargo en 2023, el presidente de Argentina Javier Milei anunció una iniciativa para atraer grandes inversiones al país. Dirigida a empresas nacionales o extranjeras dispuestas a invertir más de 200 millones de dólares en el país, los beneficios que ofrece el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) incluyen exenciones fiscales y ventajas cambiarias y aduaneras.

El RIGI, aprobado por el Congreso en julio de 2024 y en vigencia desde octubre, ya cuenta con 11 proyectos de inversión presentados por empresas nacionales y extranjeras por un total de 15.500 millones de dólares en promesas de inversión, según fuentes del Ministerio de Economía. De esos proyectos, cuatro ya fueron aprobados por el gobierno y los demás esperan respuesta. La mayor parte se centran en energía y minería.

La expectativa del gobierno es que las ventajas cambiarias, aduaneras y fiscales del RIGI propicien un boom de las exportaciones energéticas y mineras para expandir la economía. Sin embargo, especialistas consultados por Dialogue Earth para este artículo advierten que el RIGI no ha atraído tantas propuestas de inversión nuevas como podría parecer, y que podría suponer un riesgo de desindustrialización interna al fomentar la importación de determinados equipos necesarios para estos proyectos. Además, sostienen que el RIGI no contempla la protección del ambiente en sus artículos e incluso se prioriza el acceso de parte de las empresas a recursos estratégicos, como el agua.

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"Pareciera que, por debajo de los incentivos económicos, se consagra el derecho a destruir los recursos naturales de modo discrecional y anárquico cuando, en verdad, tenemos la necesidad imperiosa de preservarlos", sostiene la ONG argentina Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), en un análisis del RIGI.

Beneficios del RIGI

El RIGI apunta a captar inversiones en los sectores forestal, turismo, infraestructura, minería, tecnología, siderurgia, energía, petróleo y gas.

Los proyectos cuentan con 30 años de estabilidad normativa en materia tributaria, aduanera, cambiaria y regulatoria y ante cualquier controversia que surgiera con el Estado, las empresas pueden recurrir a tribunales internacionales, como el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias (CIADI). Además, las autoridades provinciales y municipales de Argentina pueden ofrecer sus propios beneficios a los posibles inversores, además de los ya garantizados a nivel nacional.

Máximos referentes de los sectores beneficiados por el RIGI manifiestan un fuerte apoyo a la política. Por ejemplo, Alejandro Bulgheroni, presidente de Pan American Energy Group (PAE) y la tercera persona más rica de Argentina, manifestó recientemente que Milei "está trabajando fuerte para generar las inversiones necesarias para el desarrollo de nuestros recursos energéticos, así como de las obras de infraestructura relacionadas a ello".

En cambio, representantes de la industria manufacturera nacional advirtieron sobre el impacto negativo del RIGI. La Asociación de Industriales Metalúrgicos de la República Argentina (ADIMRA) sostuvo en un comunicado que la política "atenta directamente contra la producción nacional de los bienes destinados a estos proyectos, al otorgar un trato preferencial a los bienes importados que compiten con los productos nacionales". Esto se debe a que las empresas pueden importar bienes de capital e insumos sin aranceles en el marco del RIGI.

Infraestructura energética

Hasta ahora, hay solo cuatro proyectos aprobados de los 11 presentados en el marco del RIGI.

El primero es el liderado por la empresa petrolera estatal argentina YPF junto a Empresa Mendocina de Energía (EMESA) para desarrollar el parque solar El Quemado, en Mendoza, de 305 MW de potencia, con una inversión de 211 millones de dólares según fuentes gubernamentales.

El segundo es la construcción del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur por un total de 2486 millones de dólares para el transporte de petróleo extraído del yacimiento no convencional de Vaca Muerta, en la provincia patagónica de Neuquén, y la exportación en una futura terminal marítima en la zona de Punta Colorada en Río Negro. El proyecto, que podría estar operativo en el cuarto trimestre de 2026, es llevado adelante por YPF en alianza con las petroleras Pan American Energy, Vista Energy, Pampa Energía, Chevron Argentina, Pluspetrol y Shell Argentina. Horacio Marín, CEO de YPF, calificó a Vaca Muerta Oil Sur como "un antes y un después para la industria".

"El sector hidrocarburífero experimenta una pujanza que se diferencia del resto de la economía, basada en el fomento a la exportación por parte del tanto del gobierno como de YPF", explica Juan José Carbajales, experto del sector de petróleo y gas y director de la consultora Paspartú.

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Otro proyecto que permitiría expandir a la industria de los combustibles fósiles, también aprobado, es la construcción de la infraestructura necesaria para amarrar en la costa de la provincia de Río Negro dos buques de licuefacción de gas. Ello permitiría exportar Gas Natural Licuado (GNL) a partir del recurso extraído de Vaca Muerta.

Inversiones mineras

Otro foco de inversiones del RIGI es en el sector minero. De los 11 presentados, seis pertenecen a este rubro y solo uno fue aprobado: la inversión de Río Tinto, por 2724 millones de dólares, para ampliar su proyecto Rincón de Litio en Salta, provincia del norte argentino.

También en Salta, la empresa minera surcoreana Posco ha propuesto una inversión de 633 millones de dólares para ampliar su proyecto de litio Sal de Oro. El tercero en esta provincia es una propuesta de 273 millones de dólares de la china Ganfeng Lithium para construir la planta de litio Pozuelos-Pastos Grandes, que actualmente se encuentra en fase de ingeniería.

Otro proyecto presentado en el sector del litio es el de la empresa australiana Galán Lithium, que implicaría una ampliación de la explotación de Hombre Muerto Oeste en la provincia de Catamarca, al sur de Salta, por 217 millones de dólares.

En tanto, en minería de oro aparece el proyecto de la empresa Minas Argentinas en San Juan, en el centro-oeste del país, que implicaría una inversión de 1.000 millones de dólares, Incluiría, además de la mina de oro, producción industrial de cal y un parque solar. También en San Juan, está la propuesta de la mina de cobre Los Azules, una colaboración de las empresas McEwen Cooper, la automotriz Stellantis y Rio Tinto, a partir de una inversión de 227 millones de dólares.

En el caso de la minería, los beneficios del RIGI se complementan con un régimen promocional específico que fue aprobado por ley en la década de 1990 y que contempla facilidades similares a las ahora extendidas hacia otros sectores de la economía.

Consultado sobre la necesidad de esta doble promoción minera, Martín de los Ríos, ministro de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta, consideró que el RIGI representa un "sobreseguro" para las empresas: cuanto más haga el gobierno para persuadir a los inversores internacionales de que elijan Argentina para sus proyectos, mejor. "Algunos dicen que el RIGI es incluso más de lo que las empresas piden, pero lo cierto es que este tipo de grandes inversiones están debatiendo destinos y entonces así aumenta el atractivo nacional", agrega de los Ríos.

Guido Bambini, investigador del Centro de Economía Política Argentina (CEPA), sostiene que muchos de los proyectos presentados ya estaban en carpeta y, lógicamente, cuando apareció la posibilidad de RIGI, se frenaron y se inscribieron una vez que entraron en vigencia los beneficios. "Es decir, no ha traccionado proyectos nuevos", agrega.

Desprotección del ambiente

En el texto de la ley de aprobación del RIGI, no hay ninguna mención respecto de la protección del ambiente. Tampoco en la reglamentación del régimen. Es decir, no se contempla la variable ambiental a la hora de ponderar los beneficios de un proyecto para el otorgamiento de los beneficios, así como tampoco se tiene en cuenta situaciones de vulneración del ambiente para definir el cese de los privilegios.

Los pasivos ambientales, que son un riesgo de los grandes proyectos extractivos, como la minería, no son mencionados. "El propio Código de Minería de los '90 estableció un capítulo ambiental. En el RIGI no hay alusión al tema", indica Andrés Nápoli, director ejecutivo de FARN.

Entre las críticas que realiza FARN está el artículo 193 del RIGI, que indica que los proyectos adheridos al régimen "no podrán ser afectados por restricciones regulatorias sobre el suministro, transporte y procesamiento de los insumos destinados a tales exportaciones [...] en base a prioridades de abastecimiento interno u otras prioridades o derechos regulatorios en favor de otros sectores de la demanda".

"En los proyectos de megaminería, el agua podría ser considerada un insumo por los inversores. Si el agua escasea en ese territorio, como muchas veces sucede, el abastecimiento de la población local se vería relegado", explica Nápoli.

El interés de China

El gobierno se mostró especialmente interesado en promocionar el RIGI entre empresas chinas, considerando que China es el segundo socio comercial de Argentina. Por ello, el Secretario de Coordinación de Producción del Ministerio de Economía, Juan Pazo, lideró una visita al país asiático para mantener tratar de avanzar en acuerdos de inversión de parte de empresas chinas.

Sin embargo, de acuerdo al director del Consejo Argentino-Chino (CAC), Ernesto Fernández Taboada, "no se ha notado hasta el momento gran movimiento de parte de las empresas chinas respecto del RIGI". Esto se encuadra en un contexto global que si bien registra un incremento de las inversiones chinas dentro de su estrategia global de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, de la cual Argentina forma parte, la porción recibida por América Latina está en caída.

Para Norma Ramiro, directora de la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de Asia, el RIGI despierta mucha atención en inversores extranjeros por la seguridad jurídica que provee. "Empresas de China, pero también de Corea, Japón, India y Canadá son favorables a presentar proyectos. Sin embargo, hay aspectos que hacen que el proceso sea lento, como por ejemplo el hecho de que este año es electoral y también la presencia de las restricciones cambiarias", agrega.

El régimen estará abierto para nuevas propuestas de inversión hasta agosto de 2026. Mientras tanto, se espera que el gobierno avance en los próximos meses en la aprobación de algunos de los proyectos ya presentados.

*Publicado originalmente en Dialogue Earth